チュニジアの聖地（１） ケルアンへの大爆走

１９９７年１月、パリからはじめてアフリカ大陸へ飛んだ。あれから、もう１０年が過ぎ去った。私のアフリカ旅行は、このときのチュニジアだけにとどまっているが、その後、アフリカ出身の詩人と出会ったさい、とくに相手がイスラムだと、ケルアン（Kairouan）に行ったことがあると言うと、向こうが親近感を示してくれる。チュニスからケルアンまでの長旅を、ちょうど１０年後のいま思い出してみよう。実はこれまで、大学の授業中の余談として語る以外、文章のかたちで記録する余裕がなかったのである。

1月１７日、パリからチュニス行きのエールフランスの直行便で到着し、チュニス近辺を回った。






誰に勧められたかは忘れたが、チュニスからアフリカ随一のイスラムの聖地ケルアンへ行くことになったのは、１月１９日。この日の朝から夜にかけて、タクシーで片道１３０キロ、往復で２６０キロを移動した。

旅程は、ほぼ一直線の南下。平坦なステップ地帯を、ひたすら進みに進んだ。はじめてのアフリカ旅行で、未知の土地を目指す旅。タクシーの前を、ＩＳＵＺＵのマークを付けた自動車が走っていると、少しは心が落ち着いた。

　　　　大モスクへＩＳＵＺＵの瑠璃色の車　　夏石番矢 （『地球巡礼』、立風書房、１９９８年）

ときどき遠くに山や丘や集落が見えても、基本的には平坦で単調な風景が見渡すかぎり続く。大地の色は赤い。しかし、それよりも広いのが空。この空の青さも、底なしだ。空気は乾燥していて、車の排気ガスのせいか、土ぼこりのせいか、のどがいがらっぽくなる。

たぶん、片道は約３時間かかったのではないか。朝９時過ぎに出発して、ようやく昼ごろに聖地ケルアンに到着した。１月とはいえ、太陽光が強烈だ。ケルアンの北の入り口付近にある池は、タクシーの運転手によると、水時計らしい。

その池の縁に、一人の老人が座っていた。水時計の番人だと、タクシーの運転手が教えてくれる。その老人に、こちらが挨拶すると、ほほえみを返してくれる。日に焼けた顔に刻まれた皺は、驚くほど深い。そこに、北アフリカを感じた。

　　　　鉄の皺聖地の水時計の番人　　夏石番矢（『地球巡礼』）

後日、本で調べると、この池は、アグラビッド貯水池（Le Bassin des Aghlabides）。９世紀に作られたケルアンの水がめ。池は大小ひとずつある。私が見たのは大きいほうの池。水時計との記述は、どの本にもない。けれども、まん丸の人口池が、水時計だといまも私は信じているし、あの老人が水時計の番人にとどまらず、ケルアンの地霊と思い込んでいる。

Comments

[風花]

こんな大きな水時計、何のためにあるのでしょうか？

[Fujimi]

貯水池でしょう。地下水路が、ケルアンの地下にあります。
なぜ、水時計と説明してくれたのか、いまだに不明です。